Un gran descubrimiento, así resumiría brevemente nuestro viaje. Para aquellos que como yo, hasta hace poco, no ubiquéis del todo las islas Azores os diré que están en mitad del Atlántico entre Europa y América a dos horas en vuelo de Lisboa. Es un archipiélago compuesto de nueve islas del que nosotras únicamente visitamos algunos de los puntos más significativos de la más grande, y digo algunos porque aunque es una isla súper manejable (de ancho tardas en recogértela 15/20 minutos y de largo máximo son 62km) nos lo tomamos con calma, paseamos, disfrutamos de agradables y largas comidas y por ello, no conocimos la zona nordeste de la isla.
Me sorprendió gratamente la gran amalgama de tonos verdes y azules, la espectacularidad de los paisajes y el encanto de sus pueblecitos llenos de iglesias blancas y negras y casas de colores, muy bien cuidadas. Nos sorprendió mucho la frecuencia con la que veíamos grupos de hombres por la calle, tomando algo o viendo pasar el tiempo. Sin embargo no vimos ningún grupo de mujeres.
San Miguel que es la isla más grande y turística mantiene bastante su esencia particular. No tiene rascacielos y los hoteles están muy diversificados a lo largo de la isla, nosotras concretamente dormíamos muy cerca de Capelas. La isla está muy cuidada y limpia, se nota que podan con frecuencia y que cuidan la vegetación, en ocasiones casi selvática.
Recorrimos San Miguel, en un Micra alquilado al estilo de los locales que frecuentan los coches pequeños dado que hay en muchos momento es que si no, no cabes.. Azores tiene una red de carreteras nacionales en muy buen estado por las que puedes llegar a casi todos sitios y con una larga red de carreteras de puerto y secundarias que te llevan por el interior y atraviesan los pueblos; casi siempre cogíamos estas, para hacernos mejor una idea de la isla, y que como es de esperar son más estrechas y no iluminadas pero están muy buen asfaltadas.
Azores es un viaje muy fotográfico, uno de sus principales activos son las espectaculares vistas, por ello el país cuenta con una extensa red de miradores a pie de carretera para poder parar con facilidad a hacer fotos. La practica totalidad de los miradores tienen una pequeña rampa para poder acceder con la silla. Para aquellos que estén en plena forma y les guste las caminatas y bici de montaña, sin lugar a dudas esta es su isla!
La comida es muy asequible, el pescado, la carne de ternera y el pan están especialmente buenos. Son también productores de maíz, té y piña, por lo que no puedes abandonar la isla sin tomarlos. Nosotras un par de veces tomamos una hamburguesa rápida en un food truck de algún mirador y estaba riquísima.
En general no es un destino de playa, porque es muy rocoso y abrupto pero hay alguna playa muy bonita y accesible como Santa Barbara, situada en la costa atlántica (por la época del año que fuimos no pude verificar si tiene silla anfibia). Las piscinas naturales son parte del encanto de la isla; nosotras no nos bañamos en ninguna. Las que vimos estaban repletas y nos daba un poco de pereza tener que ducharnos después.
El clima es súper inestable, a nosotras a pesar de estar anunciadas lluvias sólo nos llovió
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el día que nos íbamos, eso si fue un tormentón que casi desplazaba los coches aparcados. También es importante tener en cuenta los bancos de niebla, nosotras en algunos casos, por minutos, pudimos hacer foto en todos los miradores antes de que llegara la niebla.
El aeropuerto es pequeñito y muy manejable con un servicio muy profesional de asistencia a personas con movilidad reducida. Nada más llegar ya percibes que tienen mucha madera y con frecuencia la utilizan para hacer banquetas y bancos, que a veces cubren con ganchillo. (estéticamente te podrá gustar más o menos pero te aseguras que el banco no este frío)
Lo mejor que ver en SanMiguel:
En el interior esta el lago do Fogo, rodeado de un parque natural por el que se puede pasear. Este es el punto más inaccesible de la isla porque para llegar a ver las vistas sí que irremediablemente necesitas que alguien te “portee” con la silla o si tienes la suerte de poder andar, levantarte y hacer ejercicio subiendo y bajando escalones. El paisaje me pareció espectacular, el lago, el color del agua, la vegetación y la combinación de verdes con las flores moradas preciosa.
Nosotras a continuación fuimos al lago Santiago y al lugar de las siete ciudades, allí recorrimos algunos de los atractivos del pueblo y nos acercamos a la orilla de este doble lago urbano y disfrutamos de la tranquilidad de solo oír el ruido de los patos. Un mínimo apunte, existe la posibilidad de alquilar canoas y pasar de un lago a otro. Una de las mejores vistas del lugar de las siete ciudades es desde la cuarta planta de un hotel de lujo que nunca termino de construirse, la ubicación del hotel es tan espectacular que justo al lado también hay un mirador “oficial” (con baño adaptado). En esta zona también destacan los miradores de mirador do Rei y el de Cerrado das Freiras.
Ponta Delgada, es la capital y ofrece la posibilidad de un agradabilísimo paseo por sus plazas y rincones, su paseo marítimo, el fuerte o sus jardines botánicos. Cerca de la catedral suele haber conciertos en la calle, que amenizan mientras te tomas un café. Desde aquí salen numerosas excursiones a ver ballenas o ir a pasar el día a otras islas, nosotras la verdad que no lo hicimos. Además de Ponta Delgada hay varias localidades con mucho encanto con sus iglesias características, sus plataneros con nudos, paredes de colores y zonas de pintadas con motivos marítimos.
Tampoco te puedes perder la cascada de Caldeira Veiha, ubicada en mitad de un gran jardín botánico chulísimo y como siempre súper cuidado. Aquí, además de pasear por el jardín, muy cómodo con camino fácilmente transitable y ver la catarata, te puedes bañar en sus piscinas naturales. Nosotras lo obviamos porque no era muy accesible ni parecía muy apetecible. Si reservas con tiempo y estás en plena forma puedes hacer una excursión guiada hasta el origen de la catarata.
En San Miguel están las dos únicas plantaciones de té de Europa que tiene un paisaje mu caracteristico. La visita en si no es espectacular pero si te gusta el té no deberías dejar de ir.
La zona de Furnas a nosotras nos encanto con su lago, su valle y su pueblecito. En esta zona es donde notamos mayor intensidad de turistas, en el pueblo en el que nos costo aparcar y tuvimos que comer en el único sitio en el que había sitio como en el lago. En el entorno urbano, destaca el espléndido jardín botánico del Hotel Terra Nostra, al que se puede acceder sin estar alojado; basta como comprar una entrada. El parque fue inaugurado en el s XVIII por el entonces Cónsul Americano Thomas Hickling y cuenta con magníficos árboles centenarios, exuberante vegetación de todos los rincones del mundo, pequeños estanques, caminos serpenteantes y una piscina de aguas calientes y barros terapéuticos, a la que también puedes acceder pagando.
Furnas es conocido por sus 22 manantiales: de barro, sulfurosos y de otros minerales. Desde 1630 y tras una gran erupción, la actividad volcánica de esta zona es variada con géiseres a distintas temperaturas (el más caliente es el de Pêro Botelho que alcanza los 99°C). El Valle de Furnas está atravesado por dos torrentes uno frío y otro templado con alto contenido en hierro y está considerado como una de las áreas hidrológicas de mayor riqueza en Europa. Las fumarolas son espectaculares.
La Lagoa de Furnas es un lugar paradisíaco de aguas cristalinas en las que se refleja el perfil gótico de la capilla de Nossa Senhora das Victórias. En la pequeña playa de arena hay un bar y en verano dispone de pédalos de alquiler. A las orillas de esta laguna encontramos las “cocinas naturales” y el famoso “cozido das caldeiras” uno de los platos más populares de las Azores que se cocina dejando una olla enterrada en el suelo por horas, herméticamente cerrada y con todos los ingredientes dentro.
En Furnas hay además dos miradores el Miradouro do Pico do Ferro cercano al campo de golf, con unas estupendas vistas hacia el cráter (7 km de diámetro y 250 m de profundidad) y el mirador del Salto do Cavalosituado al noreste, a una altitud de 805 metros y desde donde, en días despejados, tienes la oportunidad de disfrutar de espléndidas vistas panorámicas del interior de la isla y de las costas norte y sur, revelando unos paisajes rurales de tranquilidad casi celestial.
En términos de accesibilidad me sorprendió muy gratamente que abundan los baños adaptados, las plazas de aparcamiento reservadas, todos los miradores tienen rampa y los caminos son especialmente transitables con la silla. Las tiendas de punta delgada en su mayoría tienen un escalón en la entrada fácilmente salvable con ayuda.
